Streptococcus pneumoniae et Streptococcus pyogenes, deux bactéries notamment impliquées dans le rhume, l’otite et l’angine streptococcique, survivent à l’extérieur du corps humain beaucoup plus longtemps que prévu. Tel est le résultat d’une étude publiée le 26 décembre 2013 dans la revueInfection and Immunity.
Ces travaux viennent contredire l’idée communément admise selon laquelle la durée de vie des bactéries à l’extérieur du corps humain serait réduite.
Pour obtenir ce résultat, le microbiologiste Anders Hakansson (Université de Buffalo à New York, États-Unis) et ses collègues ont analysé différents objets présents dans des crèches, comme des jouets et des lits pour enfants. Les analyses ont été effectuées tôt le matin avant l’ouverture des crèches, de façon à maximiser le temps entre le moment où les objets analysés par les chercheurs avaient été touchés (la veille en fin de journée), et le moment de l’analyse.
Concernant S. pneumoniae, ils ont découvert sa présence sur 80 % des jouets analysés. Quant àS. pyogenes, ils ont constaté que cette bactérie était présente sur de nombreux lits pour enfants, et ce même si ces derniers avaient été nettoyés avant les tests.
Parallèlement à ces tests, les scientifiques américains ont cultivé des colonies de Streptococcus pneumoniae et Streptococcus pyogenes sous la forme de biofilms (un biofilm est une communauté multicellulaire de micro-organismes, qui adhèrent tout à la fois entre eux et à une surface). Ils ont ainsi découvert qu’au bout d’un mois, les bactéries présentes dans ces biofilms restaient capables de coloniser des souris de laboratoire. Par ailleurs, ils ont également constaté que ces biofilms pouvaient survivre plusieurs heures sur des surfaces de plastique ou de métal, ou même encore sur des livres, et ce parfois même lorsque ces surfaces avaient été préalablement lavées.
Selon les auteurs de cette étude, ce résultat devrait inciter à revoir les règles sanitaires actuellement en vigueur dans les lieux qui accueillent habituellement un grand nombre d’enfants, comme les crèches et les écoles.
