Un sursaut gamma d’une puissance exceptionnellement élevée a été détecté le 27 avril par une équipe internationale d’astronomes, révèle la revue Science dans son édition du 22 novembre 2013 au sein de quatre articles.
Qu’est-ce qu’un sursaut gamma ? C’est une très brève émission de rayons gamma (un rayon gamma est un rayonnement électromagnétique extrêmement énergétique), généralement causée par l’effondrement d’une étoile massive sur elle-même. Un phénomène qui occasionne la libération d’une quantité d’énergie gigantesque, bien supérieure à celle libérée par le Soleil au cours de toute son existence. De ce fait, les sursauts gamma sont les événements cosmiques observables les plus lumineux.
Ce sursaut gamma exceptionnellement puissant a été détecté le 27 avril 2013 grâce aux télescopes spatiaux Fermi et Swift ainsi que par le réseau de télescopes terrestres RAPTOR.
Selon les auteurs de ces travaux, ce sursaut gamma a probablement été généré par l’effondrement d’une étoile massive sur elle-même, dont la taille serait de 4 à 5 fois supérieure à celle du Soleil.
L’évènement se serait produit à une distance de 4 milliards d’années-lumière de la Terre (cela signifie que le rayonnement gamma émis par cet effondrement a donc mis 4 milliards d’années pour atteindre la Terre). C’est une information qui n’est pas anodine car jusqu’ici, les sursauts gamma précédemment détectés avaient généralement été localisés à des distances plus importantes.
La detection de ce sursaut gamma a fait l’objet de quatre articles publiés dans la revue Science le 22 novembre 2013, sous les titres suivants : « GRB 130427A: A Nearby Ordinary Monster Fermi-LAT », « Observations of the Gamma-Ray Burst GRB 130427A », « The First Pulse of the Extremely Bright GRB 130427A: A Test Lab for Synchrotron Shocks » et « The Bright Optical Flash and Afterglow from the Gamma-Ray Burst GRB 130427″.
