On croyait le petit robot lunaire Yutu perdu. Après quinze jours passés dans la nuit lunaire, par une température de l’ordre de -180 °C, et en l’absence – semble t-il – de protection thermique, le « lapin de jade » chinois était resté silencieux lorsque, le 9 février au matin, le Soleil s’était levé sur le Golf des Iris, où s’est posée la sonde Chang’e 3 et son robot mobile voici deux mois.
Mais, miracle, trois jours après le lever de Soleil, et probablement une fois réchauffés les composants électroniques du robot, les ingénieurs chinois ont réussi à reprendre le contact avec Yutu !
Les ingénieurs de l’agence spatiale chinoise vérifient actuellement l’état du petit robot – devenu une icône nationale en Chine – avant, peut-être, de lui faire reprendre prudemment son exploration de l’immense et monotone plaine lunaire.
Yutu mesure près de 1.5 m de hauteur et pèse, sur Terre, 140 kg, soit, sur la Lune, 23 kg environ. Il est alimenté par deux panneaux solaires qui, en principe, doivent se refermer lors de chaque nuit lunaire, qui dure deux semaines terrestres. Une fois refermé, Yutu garde probablement ses composants électroniques à l’abri du froid grâce à de petites « chaufferettes » radioactives au plutonium 238. Les ingénieurs chinois, réalisant que le robot, apparemment, ne s’était pas refermé avant la nuit lunaire ont craint que leur lapin de jade ne meurt de froid.
Nous en saurons plus dans quelques heures, ou quelques jours…
